Neurociencia - El Blog de Miguel Ruiz Cruz

El corte de los cerebros en finas láminas de en torno a 30 micras es una técnica que se emplea de forma rutinaria en Neurociencia. De esta forma los cortes son lo suficientemente delgados para permitir el paso de la luz y ser visualizados al microscopio, habiéndose teñido previamente mediante alguna técnica como la inmunohistoquímica. Esta concretamente permite teñir a las neuronas que expresen una proteína concreta mediante el empleo de anticuerpos dirigidos hacia esta proteína. Por ejemplo, si utilizáramos un anticuerpo para la dopamina podríamos teñir las neuronas dopaminérgicas para visualizarlas posteriormente al microscopio. Sin embargo, al procesar el cerebro en cortes, se pierde el contexto tridimensional de este, puesto que vemos los cortes como imágenes 2D, aunque es cierto que existen programas con algoritmos que pueden hacer una reconstrucción tridimensional a partir de estas imágenes bidimensionales. Una gran desventaja de las imágenes bidimensionales es que es comp...

El hecho de poder controlar el cerebro de forma remota es una idea clásica en la ciencia ficción pero que, de hecho, ya se ha conseguido en la vida real, aunque no de la forma que cabría esperar. En las últimas décadas se han desarrollado varias metodologías con el fin de poder manipular la actividad neuronal, es decir, activar o inhibir las neuronas. Además, esta manipulación puede hacerse de forma controlada tanto espacial como temporalmente, lo que quiere decir que podemos activar una región cerebral de interés o una población de neuronas en concreto en el momento que decidamos hacerlo. De esta forma, los investigadores pueden ver qué ocurre al activar/inhibir dicha región o población neuronal, lo cual permite desentrañar el papel biológico de estas neuronas.  Respecto a la metodología, este procedimiento habitualmente requiere del empleo de virus modificados genéticamente para que expresen un gen de interés y para que no sean patógenos. Es decir, en estos experimentos los...